土林是土状堆积物塑造的、成群的柱状地形。是在干热气候和地面相对抬升的环境下，暴雨径流强烈侵蚀、切割地表深厚的松散碎屑沉积物所形成的分割破碎的地形。又因沉积物顶部有铁质风化壳，或夹铁质、钙质胶结砂砾层，对下部土层起保护伞作用，加上沉积物垂直节理发育，使凸起的残留体侧坡保持陡直。一般高20米左右以至达40米。各柱体常持高度齐一的顶部，是原始沉积面。土林一般出现在盆地或谷地内。沙粒砾层成岩硬化后，受新地壳运动影响，出现裂口或裂缝（地质学上称龟裂）。地表水（主要是雨水）沿着裂缝向下渗漏、渗透。日积月累裂口因冲刷而渐渐扩大加深，最后分裂成一个个土墩、土柱成为今天的土林。土林项部的沙粒岩，系胶质钙结，不易被风化、冲刷，所以多呈蘑菇状。西藏阿里地区的札达盆地是我国土林发育最为典型的地区之一

其形成条件

1、土林的组成物质成分——半胶结及成岩度较高的砂砾石层是形成土林的内在原因之一；

2、新构造运动不仅提供流水侵蚀的势能，同时也控制了土林的发育走向；

3、铁质风化壳和铁质胶结砂砾层对土林进行多层保护；

4、气候的干燥与降雨量少是土林发育的重要条件；

5、生态恶化加速了土林的发展。